La Mirabelle de Lorraine

S'il est un fruit emblématique de la Lorraine, c'est bien la Mirabelle. Le long des côtes de Meuse et de Moselle ou dans le Saintois, ses petits arbres s'étendent à perte de vue dans les vergers. L'Or de Lorraine arrive à maturité début août pour disparaître à peine 6 semaines plus tard. Il ne s'agit donc pas de traîner pour la consommer nature ou la transformer !

    L'or de la Lorraine

    Depuis 1996, le nom de la mirabelle a gagné une particule, grâce à un label IGP (Indication géographique protégée). Désormais appelée Mirabelle de Lorraine, elle s'exporte sous toutes ses formes dans le monde entier et fait la fierté de sa région.

Ici, la culture des mirabelliers est une tradition. Quel lorrain n'a jamais participé à la cueillette de ces petites prunes dorées ? Ou plus souvent au ramassage car généralement on secoue le mirabellier pour ramasser les Mirabelles à terre.

Enraciné dans le patrimoine, le mirabellier garde le secret de ses origines. Viendrait-il du Vaucluse ? Ou encore ramenées des croisades ? Mais, plus loin encore, les doutes s'étirent jusqu'à l'antiquité. Les romains seraient-ils alors les premiers coupables ? Les étymologistes se plaisent à croire que le nom de mirabelle viendrait du latin « mirabilis », « belle à voir ». Interprétation séduisante mais non avérée. Le mystère plane...

Ce qui est sûr c'est que le mirabellier se plaît dans le sol argileux de Lorraine. En été, la terre garde l'eau stockée au printemps, et l'arbre s'en accommode très bien. On ne les irrigue pas. A leur aise tant que le climat ne dépasse pas les 25°C, les mirabelles profitent de l'alternance chaud/froid typique du climat Lorrain.

Alors ce n'est pas un hasard si la Lorraine représente 70% de la production mondiale de mirabelle. A la mi-août des petites prunes d'or sucrées à souhait éclairent les vergers. Légères et tendres, elles représenteront 15 000 tonnes de mirabelles à la fin de la récolte ! La culture de la mirabelle, c'est au bas mot 2 000 ha de terrain, 400 000 mirabelliers, 350 producteurs et 1 000 emplois saisonniers, rien que ça. Vous êtes curieux de tout savoir sur ce fruit : vous pouvez visiter le site des  mirabelles de Lorraine.

Envie d'une visite découverte dégustation ?

Pour les gourmands, la Maison de la mirabelle, gérée par la  famille Grallet, distillateurs de mirabelles de père en fils depuis 1895, propose dégustations et visites découverte. Au programme, vue sur les 25 hectares de verger, projection de films-documentaires sur l'histoire de la mirabelle et l'entretien de ses arbres, puis un détour vers la distillerie.

La salle de dégustation vous permet de goûter la mirabelle sous toutes ses formes. Et elles sont nombreuses, à commencer, évidemment, par sa fameuse eau de vie parfumée, ses liqueurs et sirops, jusqu'au cosmétique avec un parfum à la Mirabelle : l'Or du Verger, aux fragrances issues des fleurs du mirabellier.

Déclinaisons gastronomiques

Lorsqu'on parle de recettes à base de mirabelles, on pense surtout à son incontournable tarte, puis à l'eau de vie et à la confiture.

Mais les chefs cuisiniers lorrains ne s'arrêtent pas là. Tous rivaliseront d'imagination pour glisser la saveur du fruit dans les desserts les plus variés (que diriez-vous, pour rester dans les spécialités, de madeleines parfumées à la mirabelle ?), mais aussi dans les plats salés.

Commercialisation et transformation innovantes

Si la mirabelle est fragile, elle se conserve longtemps, congelée ou en bocaux, et peut séduire les papilles toute l'année !

Des entreprises et coopératives Lorraines spécialisées dans la vente et la transformation de fruits régionaux s'occupent de la préserver et de diffuser en France et au-delà. Deux d'entres elles méritent d'être signalées.

 Vegafruits représente 40% du marché de la mirabelle. Au cœur de la Lorraine, la société rassemble en un bureau commercial unique 3 coopératives fruitières (Jardin de Lorraine, Vergers de Lorraine et Côteaux Lorrains). Spécialiste des fruits Lorrains, Vegafruits a investi dans l'agroalimentaire pour conserver ses fruits. Ainsi, après la mirabelle à déguster entre aout et septembre, le fruit frais se retrouve transformé pour l'industrie. Surgelée, la mirabelle peut se cuisiner toute l'année. Yaourts, confitures, glaces, ... Sur les étalages, l'Or de Lorraine ne passe jamais de saison et traverse tous les pays d'Europe !

Aucun doute possible, la mirabelle est « le fruit roi » de la société Lorraine Mirabellor, spécialisée dans collecte et commercialisation de fruits, qui a choisi ce fruit comme emblème. Elle fournit ainsi en mirabelles les plus grands distributeurs de France ainsi que les grossistes de Province. De Rennes à Lyon, en passant par Nantes et Dijon, la star Lorraine fait le tour du pays et flirte avec des sociétés nationales bien connues pour se retrouver sous forme de compotes, de confiture et de pâtes de fruits. Pour ce qui est de l'eau de vie, Mirabellor travaille en relation avec les grands noms de la distillerie française mais aussi allemande et luxembourgeoise.

Les festivités

A la fin du mois d'août, l'or de la Lorraine est célébré dans toute la région à travers une série de festivités qui lui sont dédiées.

Les fêtes de la mirabelle à Metz sont les plus connues, elles marquent aussi la fin de l'été.

Depuis sa mise en place en 1947, la fête de la mirabelle messine attire des milliers de visiteurs. Chaque année, le programme se diversifie, pour le plus grand plaisir du public. Entre les chars fleuris, et le marché des spécialités, des envols de montgolfière, des spectacles de rue ou des grands prix cyclistes s'occupent de distraire le public. Mais l'élection de la Reine de la Mirabelle reste l'évènement le plus attendu de la fête !

La fête de la Mirabelle de Bayon, organisée tous les deux ans fait aussi parler d'elle. La fête se déroule sur le dernier week-end d'août. Dégustation, concerts, défilés, mettent le bourg en effervescence. Bien entendu, d'autres manifestations fêtent la Mirabelle partout en Lorraine.